Herman Melville

Herman Melville (1819–1891) szigorú kálvinista hagyományokat tisztelő holland–skót kereskedőcsalád sarja. Hamar kimarad az iskolából, apját korán elveszti, és szinte kamaszfejjel a Csendes-óceán szigetvilágában cirkáló hajókon teljesít szolgálatot. Első, sikeres könyveit követi – 1851-ben – a roppant eposz a Fehér Cetről és Ahab kapitányról (Moby Dick). A mű visszhang nélkül jelenik meg. Az író a hatvanas-nyolcvanas években visszavonul az amerikai irodalmi közélettől, és 1891-ben szinte ismeretlen New York-i vámtisztviselőként hal meg. Ezekben az évtizedekben keveset, de lényegeset ír. Műveit – így utolsó remekművét, a Billy Buddot (1891) is – csak évtizedekkel később fedezi fel a kritikai közgondolkodás. Ma Kafka és az egzisztencialisták előfutárának tartják.